In men
che non si dica siamo giunti al giro di boa della regular season. Il match di
Domenica (ore 19.00) tra gli Steelers e i Bengals, potrebbe già segnare le
sorti dell’AFC North con la squadra di Cincinnati che in caso di vittoria,
porrebbe un distacco tale dagli inseguitori da mettere ipoteca sulla vittoria
della division. Allo stato attuale, il divario tra i due team (non tanto
tecnico ma organizzativo in termini di gioco) potrebbe già presagire una
vittoria anticipata per gli ospiti, che con Marvin Lewis a capo, hanno
dimostrato finora un ottima solidità. Dalla loro gli Steelers vantano un record
dominante contro la squadra dell’Ohio tra le mura di casa, e con il rientro di
Big Ben, cercheranno di proseguire la striscia positiva oltre a che tenere ancora
vivo il sogno dei playoff. Analizziamo di seguito, attacco e difesa della
squadra guidata da Mike Tomlin.
Attacco:
Uso il
condizionale perché non si sa mai ma al 99,9 % periodico, Ben Roethlisberger
sarà del match. In settimana e soprattutto negli ultimi giorni, ha svolto
regolarmente le attività con la squadra prendendo anche parte a esercizi più
intensi per testare la mobilità e la stabilità del ginocchio. A questo punto ed
è inutile dirlo, con lui sul rettangolo verde la musica sicuramente cambierà: il
gioco sul profondo sarà finalmente il punto forte della manovra, con il tento
di demolire la buona secondaria dei Bengals che sinora ha concesso 1569 yds su passaggio per
8 TD. Antonio Brown, entusiasta del ritorno di Ben (come tutto il reparto del
resto) potrà tornare a guidare l’avanzata B&G lui lanci con il supporto di
Martavis Bryant che dal suo rientro per via della squalifica, non ha ancora
avuto modo di ricevere un pallone dal QB ex Miami (Ohio). L’attacco
spumeggiante a totale trazione anteriore, sarà composto nel backfield da
Le’Veon Bell, che con l’ottima prestazione messa a referto nella sconfitta
contro gli Chiefs, ha superato le 500 yds corse nella stagione. Il RB ha sempre
visto rosso di fronte al colore arancio di Cincinnati, come dimostra il match
del 7 Dicembre scorso, quando corse per ben 185 yds seminando il panico
nella defense avversaria. Questa volta però, la retroguardia dei Bengals appare
meglio organizzata rispetto al passato (solo 3 TD su corsa dall’inizio del
campionato) e le maglie saranno sicuramente più strette e difficili da
scardinare. Sarà determinante come ogni Domenica, l’apporto della O-Line sia
nel creare varchi che in pass-blocking, dove anche stavolta dovranno
fronteggiare una delle pass-rush più attive della lega con Carlos Dunlap che
attualmente conta 6,5 sack. La speranza da parte nostra, sarà quella di
azzeccare la partita giusta, e sperare che l’attacco torni a macinare yds da
subito evitando di regalare più di metà gara agli avversari.
Difesa:
Anche qui
la partita perfetta sarà d’obbligo. La scarsa prestazione mostrata contro un
attacco non irresistibile come quello dei Chiefs, ci costringe a tenere un
atteggiamento meno sicuro e più accorto verso il gioco avversario. Purtroppo
per noi, Stephon Tuitt continua ad avere fastidi al ginocchio e di fatto,
salterà il suo secondo match consecutivo di questa regular season. Al suo posto
speriamo di vedere in campo Steve McLendon in DE piuttosto del disastroso Cam
Thomas. Proprio il front seven dovrà vedersela con un attacco alternativo,
fatto di corse e passaggi intervallati al meglio dall’orchestra di Andy Dalton.
Come spesso è accaduto nei match finora disputati, le squadre affrontate
improntavano il loro gioco sul TE in uscita dai blocchi, per andare a ricevere
in mezzo campo dove trovavano grosse praterie sguarnite dalle maglie black
& gold. Le lezioni ricevute da Gronkowski, Gates e Kelce, devono servire
quando affronti uno come Tyler Eifert, e spero che in coverege si conceda
sicuramente meno spazio al TE dei Bengals. Nella secondaria è arrivato il
momento di Brandon Boykin? In un reparto già privo di Cortez e Will Allen e
adesso anche di William Gay (in forse), la risposta sembra già scontata. Dalla
parte opposta al corner, ci sarà la solita staffetta che propone Antwon Blake e
Ross Cockrell nel tentativo di capire chi è meno degno di fare la panchina.
Questa volta però ci sarà A.J. Green, cliente scomodo da affrontare per la sua
altezza soprattutto quando si dispone di soli slot corner a roster.
Pronostico
finale:
Facendo un
rapido riepilogo per squadra, riassumiamo che ancora è riuscito a battere
Cincinnati in questa regular season. L’attacco di Andy Dalton prosegue nella
sua marcia inesorabile e la difesa sembra reggere qualsiasi forma offensiva.
Gli Steelers possono finalmente contare su Big Ben disponendo per la prima
volta dall’inizio della stagione le quattro fantastiche “B’s”
(Ben-Brown-Bell-Bryant). La difesa scricchiola sul wideout ma regge in redzone.
Risultato: nessun pronostico certo. Quello che è sicuro, è che sarà una partita
da non perdere!